Maria Montessori
Maria Montessori était une femme en avance sur son temps. Née en 1870 en Italie, elle est devenue une conférencière reconnue et une auteure publiée alors qu’elle n’avait pas encore 30 ans, défendant les droits de la femme et la réforme de l’éducation. Tout au long de sa vie, elle a développé et perfectionné une méthode d’éducation reçue avec enthousiasme. Le résultat de son travail est si stupéfiant qu’elle a été nominée à plusieurs reprises pour le prix Nobel de la paix et que sa méthode est maintenant appliquée dans le monde entier.
Montessori a commencé sa première salle de classe, une «Casa dei Bambini» – un foyer pour enfants en italien – à partir d’un projet de logement nécessitant un programme pour les enfants d’ouvriers âgés de 3 à 7 ans. Montessori a observé que ces enfants étaient devenus très concentrés en travaillant avec certains matériels qu’elle avait fournis et que cet engagement avait entraîné une transformation de la personnalité de l’enfant. Les enfants ont travaillé pendant de longues périodes sans se fatiguer et sont devenus pacifiques et responsables. Montessori a appelé cet état «activité spontanée» (il est maintenant reconnu comme «flux», terme moderne inventé par le psychologue Mihály Csikszentmihályi). Montessori a commencé à retirer le matériel qui n’attirait pas les enfants et à développer un matériel qui tienne compte non seulement des inclinations naturelles des enfants, mais aussi qui leur permettait de développer les compétences académiques et pratiques dont ils auraient besoin pour réussir à l’âge adulte.
Le succès du programme «Casa» a également entraîné une demande pour les élèves plus âgés. Montessori a de nouveau utilisé ses talents d’observation pour développer des classes et des programmes adaptés aux besoins naturels des élèves plus âgés, et les plaçant dans le même état d’engagement ciblé ou de flux. OMS Montessori (à l’origine, l’Ottawa Montessori School) poursuit cette tradition.